Merzouga est le village au pied de l'Erg Chebbi, les plus hautes dunes du Maroc, et le lieu classique pour vivre le Sahara. La plupart des visiteurs viennent pour une méharée au coucher du soleil et une nuit en bivouac, mais avec une journée de plus vous pouvez gravir la grande dune à l'aube, faire du sandboard, explorer le désert en 4x4, écouter la musique gnaoua à Khamlia et visiter le marché de Rissani. Voici les 12 meilleures choses à faire.
L'expérience incontournable. En fin d'après-midi, votre caravane quitte le village et s'enfonce dans les dunes pendant une à deux heures. Le sable passe de l'or à l'orange puis au rouge à mesure que le soleil baisse. Pour tout savoir, lisez notre guide de la méharée au Sahara (en anglais).
Les camps vont de la tente simple avec sanitaires partagés à la tente de luxe avec douche privée et vrais lits. Le dîner est en général un tajine ou un couscous, suivi de tambours et de chants autour du feu. Comparez les options dans nos articles sur les camps de luxe ou standard et les meilleurs camps du désert (en anglais).
Réglez votre réveil environ 45 minutes avant le lever du soleil et montez sur la dune la plus proche du camp. Voir la première lumière toucher les crêtes de l'Erg Chebbi, dans un silence total, reste le souvenir le plus fort pour beaucoup. Les plus hautes dunes dépassent largement les 100 mètres ; les gravir pieds nus dans le sable mou est plus dur qu'il n'y paraît : montez doucement.
La plupart des camps prêtent des planches. Glisser le long d'une dune raide est amusant, et remonter est un vrai sport. Le meilleur moment est la fin d'après-midi, quand le sable est moins chaud. Conseils dans notre guide du sandboard (en anglais).
Une demi-journée ou une journée en 4x4 fait le tour de la mer de dunes et montre un autre visage du désert : plaines de pierres noires, tentes nomades, anciennes zones minières et petites oasis. En chemin, votre chauffeur peut s'arrêter aux lieux ci-dessous.
Khamlia est un petit village au sud de Merzouga dont les familles descendent de populations venues d'Afrique subsaharienne à travers le Sahara. Les musiciens y jouent une musique de style gnaoua avec tambours et castagnettes de métal (qraqeb) et accueillent les visiteurs autour d'un thé. L'une des étapes culturelles les plus marquantes de la région.
Quelques familles vivent encore de façon semi-nomade autour de l'erg, avec chèvres et dromadaires. Une visite respectueuse, organisée par votre guide, comprend souvent un thé et du pain cuit dans le sable. Demandez avant de prendre des photos.
Après les hivers pluvieux, un lac peu profond se forme au nord-ouest des dunes et peut attirer des oiseaux migrateurs, parfois des flamants roses. Les années sèches, il disparaît complètement : renseignez-vous sur place avant d'y aller.
Rissani, à environ 40 km au nord de Merzouga, est la capitale historique de l'oasis du Tafilalet. Son souk est très animé les jours de marché, avec épices, dattes, bétail et un célèbre « parking à ânes ». Votre guide peut vous montrer les anciens ksour (villages fortifiés) des environs.
La région d'Erfoud est riche en fossiles comme les ammonites et les trilobites, et des ateliers les taillent et les polissent en tables, assiettes et souvenirs. Une courte visite explique le travail. N'achetez que dans des boutiques qui expliquent clairement l'origine des pièces.
Sans lumière de ville sur des kilomètres, le ciel nocturne de l'Erg Chebbi est spectaculaire, surtout autour de la nouvelle lune. Éloignez-vous de quelques minutes des lumières du camp et allongez-vous sur le sable : la Voie lactée se voit facilement par nuit claire.
Des activités motorisées existent en bordure de l'erg pour les amateurs de sensations. Choisissez une sortie guidée et restez dans les zones autorisées, par respect pour les camps et l'environnement. Pour le quad sans la longue route, notre quad à Agafay près de Marrakech est une bonne alternative.
Une nuit suffit pour la méharée, le bivouac et le lever du soleil. Deux nuits permettent d'ajouter le 4x4, Khamlia et le sandboard sans courir. Depuis Marrakech, cela correspond à un circuit de 3 jours pour une nuit, ou de 4 à 5 jours pour plus de temps. Voir notre circuit privé de 4 jours, notre circuit de luxe de 5 jours à Merzouga, ou tous les itinéraires sur la page circuits dans le désert de Merzouga.
Pour en savoir plus sur les dunes, lisez la page Erg Chebbi sur Wikipédia et notre comparatif Erg Chigaga ou Erg Chebbi (en anglais).
Circuit Privé de 4 Jours dans le Sahara depuis Marrakech : Sites UNESCO, Vallée du Dadès et Désert de Merzouga
Circuit privé de luxe au Sahara de 3 jours : de Marrakech au désert de Merzouga via la vallée du Dadès
Circuit Privé de Luxe de 5 Jours vers le Désert de Merzouga depuis Marrakech
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